¿Cómo se vinculan los huracanes con el cambio climático?

¿Por qué nos interesa tanto un huracán que sucede a miles de kilómetros? ¿Qué tiene que ver con nuestra realidad?

Muchas veces hablamos sobre las consecuencias del cambio climático y cómo este ha alterado el delicado equilibrio de nuestro planeta. En este sentido, uno de los fenómenos que se ha visto afectado es la formación y evolución de los huracanes. Estas tormentas, cada vez más frecuentes y violentas, nos enfrentan a retos humanos y económicos que no podemos ignorar.

Vale entonces preguntarnos ¿Qué conecta al cambio climático con el aumento de estos eventos? ¿Por qué deberíamos preocuparnos?

Los huracanes se alimentan del calor del océano, por lo que la temperatura de las aguas juega un rol crucial en su desarrollo. Con el calentamiento global, los océanos han absorbido gran parte del exceso de calor provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Esto ha generado un aumento de la temperatura de las aguas superficiales, creando las condiciones ideales para que las tormentas tropicales se intensifiquen rápidamente y se transformen en huracanes de mayor categoría.

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Además, el aire más cálido puede retener más humedad, lo que significa que las tormentas son capaces de producir lluvias más intensas, generando inundaciones devastadoras. Así, la combinación de océanos más cálidos y una atmósfera más cargada de vapor de agua contribuye a la mayor frecuencia y violencia de estos fenómenos. Los huracanes se vuelven más destructivos, con vientos más potentes y precipitaciones más intensas.

En esta línea, Periodistas Por el Planeta recoge el análisis realizado por Climate Central sobre el papel del cambio climático en el aumento de las temperaturas de la superficie del mar que impulsaron a Milton y llegaron a la conclusión de que esas altas temperaturas estuvieron detrás de la "rápida intensificación" de la tormenta y los fuertes vientos que adquirieron grandes velocidades en un corto periodo de tiempo. Algunos de los hallazgos que se resaltan son:

• El huracán Milton ha sufrido una intensificación extremadamente rápida debido al aumento de las temperaturas de la superficie del mar como consecuencia del cambio climático. "Intensificación rápida extrema" se define como un aumento de los vientos máximos sostenidos de un ciclón tropical de ~58 mph (50 nudos) o más en 24 horas. El huracán Milton experimentó un aumento de ~92 mph (80 nudos) en los vientos máximos sostenidos en 24 horas.

• Las temperaturas de la superficie del mar (TSM) en la región en la que se está desarrollando el huracán Milton están en máximos históricos o por encima de ellos. Un rápido análisis de atribución determinó que esas temperaturas eran entre 400 y 800 veces más probables debido al cambio climático.

Daniel Gilford, meteorólogo y climatólogo de Climate Central refirió: "El cambio climático ha calentado claramente las aguas del Golfo que alimentaron el desarrollo de Milton, probablemente sobrealimentando su rápida intensificación y haciendo este huracán mucho más peligroso. La contaminación por combustibles fósiles está amplificando esta amenaza".

En Argentina no sufrimos este tipo de fenómenos climáticos, ¿Por qué deberíamos preocuparnos por lo que está pasando en Estados Unidos? 

Lo cierto es que si bien el Huracán Milton pasará lejos de nuestro país al sur del continente, el aumento de la frecuencia e intensidad de los huracanes no es solo un problema para quienes viven en regiones tropicales: sus efectos nos impactan a todas las personas, directa o indirectamente y afectan la economía mundial. Las tormentas más severas destruyen infraestructuras críticas como rutas, puertos y hospitales, interrumpiendo el comercio y la distribución de alimentos. Esto provoca escasez y un aumento en los precios de productos básicos, afectando la economía de países enteros y las vidas de millones de personas.

Además, los fenómenos extremos como los huracanes obligan a millones a desplazarse, creando migración climática. "Las poblaciones que dependen de los recursos naturales para subsistir se ven significativamente afectadas por los desastres y por el cambio climático, puesto que su trabajo es con frecuencia realizado en zonas geográficas que las exponen a estos desastres".

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Alcanza con googlear nombres de huracanes recientes para ver las historias y los daños sucedidos a partir de estos fenómenos climáticos. Sin ir más lejos, hace pocos días estábamos presenciando la devastación causada por el huracán Helene que dejó un saldo de 227 muertos. 

Estos eventos muestran cómo los daños económicos de los huracanes pueden ser catastróficos para las comunidades afectadas ya que las pérdidas van más allá de los daños materiales: se traducen en pérdida de vidas, interrupción de actividades económicas, pérdida de trabajos, gastos masivos en reconstrucción y un impacto profundo en la calidad de vida de las personas afectadas.

Frente a este escenario, surge una pregunta fundamental: ¿Por qué es más rentable invertir en adaptación al cambio climático que no hacerlo? La respuesta radica en el principio de prevención. Invertir en medidas de adaptación significa destinar recursos a fortalecer infraestructuras, mejorar los sistemas de alerta temprana y proteger las costas con soluciones como manglares o diques. "A nivel mundial, una inversión de 1.8 billones de dólares en sistemas de alerta temprana, infraestructuras resistentes al clima, mejora de la agricultura, protección global de los manglares a lo largo de las costas y recursos hídricos resilientes podría generar 7.1 billones de dólares en forma de combinación de costes evitados y una serie de beneficios sociales y medioambientales". 

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Estas medidas reducen el impacto de los huracanes, terremotos, incendios, ahorrando en costos de reconstrucción y evitando la pérdida de vidas humanas y medios de subsistencia. En cambio, no actuar tiene un costo altísimo. Los países más vulnerables verán cómo sus economías se resienten por el aumento de los desastres naturales, incrementando la pobreza y la desigualdad. Las pérdidas económicas se agravan con el tiempo, ya que los eventos climáticos extremos se vuelven más frecuentes y graves.