Catamarca: registro documentado de la presencia de taruca o venado andino en las Sierras de Ambato

Declarado Monumento Nacional Natural por el Congreso de la Nación en 1996 (Ley 24.702), la taruca o venado (Hippocamelus antisensis), como se lo conoce localmente es una de las ocho especies de ciervos nativos de la Argentina y, junto con el huemul (Hippocamelus bisulcus), están completamente protegidos (Ley 22.531) por su relevancia histórica y científica. A diferencia de los otros ciervos del país, la taruca habita exclusivamente las montañas del Noroeste Argentino, en filos y laderas escarpadas desde los 1.800 hasta más de 5.000 metros de altura (Conicet).

Los equipos de Administración de Parques Nacionales (APN) y de la fundación Natura Argentina realizaron una campaña conjunta entre el 27 de marzo y el 3 de abril de 2023. Si bien la mayor parte de la campaña fue de índole social e interacción con las comunidades locales, se coordinaron los dos equipos para destinar una salida al campo con el fin de comprobar la presencia de taruca o venado andino (Hippocamelus antisensis).

Se accedió hasta el puesto El Espinillo, desde donde partieron guiados por una persona residente de la localidad de Pomán. Ascendieron hasta los 2755 msnm y allí se logró divisar una tropilla de tres tarucas, dos hembras adultas y una cría, que se movilizaba por una ladera distante a 650 metros de donde se encontraba el equipo observador. Dicha ladera apenas supera los 2800 msnm y se encuentra tapizada por pastizales de altura (páramos australes) con algunos arbustos dispersos.

En Argentia, la taruca habita principalmente en las regiones de la cordillera de los Andes, en las provincias de Salta, Jujuy, Catamarca, La Rioja y Tucumán.

En la provincia de Catamarca, la presencia de la Taruca es de gran importancia para la conservación de la biodiversidad. Las amenazas a esta especie se deben a la caza furtiva, la degradación de su hábitat, el desarrollo de infraestructura lineal, la actividad minera y la competencia con el ganado doméstico, que han contribuido a disminuir el tamaño poblacional y aumentar la vulnerabilidad de esta especie. Su preservación es vital para mantener el equilibrio ecológico de la región.

Tatiana Sánchez, del equipo de Natura Argentina, declaró: "Hasta el momento, solo se conocía la presencia de esta especie de venado para el cordón montañoso de Ambato de manera informal por comentarios de pobladores de la zona y por datos de cazadores. Sin embargo, no se había documentado actualmente mediante un relevamiento preciso, con material probatorio, la presencia de la especie en esta área en particular".

La distribución de la Taruca en la provincia de Catamarca se concentra principalmente en la región de los Valles Calchaquíes, en los departamentos de Santa María, Andalgalá, Belén y Tinogasta. Además, se han registrado ejemplares en la Reserva de Biosfera de Laguna Blanca, en el departamento de Antofagasta de la Sierra. 

"Estas imágenes constituyen el primer registro documentado para la especie en esta sierra y con información valiosa adicional (georeferencias) como lo es el avistaje de una cría cuidada por dos hembras", afirmó Gonzalo Martínez, Técnico de Natura Argentina. 

Este registro es un claro ejemplo de lo importante que es que el área de las Sierras de Ambato tenga la más alta categoría de protección.