La demanda mundial de electricidad aumentará con fuerza este año y el próximo, lo que refleja su creciente papel en los sistemas energéticos de todo el mundo

La Agencia Internacional de Energía (AIE) publicó recientemente su actualización de medio año sobre demanda eléctrica. 

La demanda mundial de electricidad está aumentando a su ritmo más rápido en años, impulsada por un sólido crecimiento económico, intensas olas de calor y una creciente adopción de tecnologías que funcionan con electricidad, como vehículos eléctricos y bombas de calor, según un nuevo informe de la AIE. Al mismo tiempo, las energías renovables continúan su rápido ascenso, y la energía solar fotovoltaica va camino de establecer nuevos récords.

Se pronostica que la demanda mundial de electricidad crecerá alrededor del 4% en 2024, frente al 2.5% en 2023, según considera la actualización de mitad de año de la AIE. Esto representaría la tasa de crecimiento anual más alta desde 2007, excluyendo los repuntes excepcionales observados tras la crisis financiera mundial y la pandemia de Covid-19. Según el informe, el fuerte aumento del consumo mundial de electricidad continuará hasta 2025, con un crecimiento de alrededor del 4% nuevamente.

Las fuentes renovables de electricidad también se expandirán rápidamente este año y el próximo, y se prevé que su participación en el suministro mundial de electricidad aumentará del 30% en 2023 al 35% en 2025. Por primera vez se prevé que la cantidad de electricidad generada por energías renovables en todo el mundo en 2025 eclipse la cantidad generada por el carbón. Se espera que la energía solar fotovoltaica por sí sola satisfaga aproximadamente la mitad del crecimiento de la demanda mundial de electricidad durante 2024 y 2025, y la energía solar y eólica combinadas cubran hasta tres cuartas partes del crecimiento.

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A pesar de los fuertes aumentos de las energías renovables, es poco probable que la generación mundial de energía a partir del carbón disminuya este año debido al fuerte crecimiento de la demanda, especialmente en China e India, según el informe. Como resultado, las emisiones de dióxido de carbono (CO2) del sector energético mundial se están estancando, con un ligero aumento en 2024 seguido de una disminución en 2025. Sin embargo, persisten considerables incertidumbres: la producción hidroeléctrica china se recuperó fuertemente en la primera mitad de 2024 desde su mínimo de 2023. Si esta tendencia ascendente continúa en la segunda mitad del año, podría frenar la generación de energía a partir de carbón y dar como resultado una ligera disminución de las emisiones del sector energético mundial en 2024.

Algunas de las principales economías del mundo están registrando aumentos particularmente fuertes en el consumo de electricidad. Se espera que la demanda en India aumente un enorme 8% este año, impulsada por una fuerte actividad económica y poderosas olas de calor. China también experimentará un crecimiento significativo de la demanda de más del 6%, como resultado de una sólida actividad en las industrias de servicios y diversos sectores industriales, incluida la fabricación de tecnologías de energía limpia.

Después de disminuir en 2023 en medio de un clima templado, se pronostica que la demanda de electricidad en los Estados Unidos se recuperará este año en un 3% en medio de un crecimiento económico constante, una creciente demanda de refrigeración y un sector de centros de datos en expansión. En cambio, la Unión Europea verá una recuperación más modesta de la demanda de electricidad, con un crecimiento previsto del 1.7%, tras dos años consecutivos de contracción en medio de los impactos de la crisis energética.

En muchas partes del mundo, el creciente uso del aire acondicionado seguirá siendo un importante impulsor de la demanda de electricidad. Varias regiones enfrentaron intensas olas de calor en la primera mitad de 2024, lo que elevó la demanda y puso a prueba los sistemas eléctricos, según el informe.

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"El crecimiento de la demanda mundial de electricidad este año y el próximo estará entre los más rápidos de las últimas dos décadas, lo que pone de relieve el creciente papel de la electricidad en nuestras economías, así como los impactos de las severas olas de calor", afirmó Keisuke Sadamori, director de Seguridad y Mercados Energéticos de la AIE. "Es alentador ver que la participación de las energías limpias en el mix eléctrico sigue aumentando, pero esto debe suceder a un ritmo mucho más rápido para cumplir los objetivos energéticos y climáticos internacionales. Al mismo tiempo, es crucial ampliar y reforzar las redes para brindar a los ciudadanos un suministro eléctrico seguro y confiable, e implementar estándares de eficiencia energética más altos para reducir los impactos de la mayor demanda de enfriamiento en los sistemas eléctricos".

Con el auge de la inteligencia artificial (IA), la demanda de electricidad de los centros de datos está atrayendo cada vez más atención, lo que subraya la necesidad de datos más confiables y mejores medidas de inventario. El informe destaca la amplia gama de incertidumbres relativas a la demanda de electricidad de los centros de datos, incluido el ritmo de implementación, los usos diversos y en expansión de la IA y el potencial de mejoras en la eficiencia energética. Una mejor recopilación de datos sobre el consumo de electricidad del sector de los centros de datos será esencial para identificar correctamente los desarrollos pasados y comprender mejor las tendencias futuras.

La AIE ha sido pionera en el estudio de los vínculos entre el sector energético y la digitalización. Para explorar las oportunidades y desafíos que se avecinan, la AIE ha lanzado una nueva e importante iniciativa: Energía para IA e IA para Energía. Como parte de esta iniciativa, la AIE consultará con gobiernos, industria, investigadores y expertos de la sociedad civil. Un hito importante será la Conferencia Mundial sobre Energía y AI que tendrá lugar en París el 5 de diciembre de 2024.

Conclusiones para América Latina

• Las olas de calor afectaron los sistemas eléctricos

Las olas de calor, experimentadas en el primer semestre de 2024, incrementaron la demanda de electricidad e incluso pusieron a prueba las redes eléctricas.

Las olas de calor de abril y mayo en México provocaron apagones cuando las temperaturas alcanzaron los 50 °C y los cortes duraron al menos cuatro días consecutivos. Se observaron picos de carga de unos 50 GW. Ciudad de México, con más de 10 millones de habitantes, batió tres veces récords de calor en medio de una persistente sequía que puso a prueba los recursos hídricos y eléctricos.

Santiago de Chile soportó olas de calor récord en febrero, al igual que Argentina, lo cual provocó averías de infraestructura en medio de un consumo de energía muy superior.

Estas olas de calor también propiciaron un aumento de las necesidades de refrigeración. Según AIE, a medida que aumente el número de hogares que adquieran aparatos de aire acondicionado, el impacto será mayor, sobre todo en las economías emergentes, donde la proporción de hogares con este tipo de aparatos es mucho menor que en las economías avanzadas con climas comparables.

"La aplicación de normas de eficiencia más estrictas para el aire acondicionado será crucial para mitigar el impacto del aumento de la demanda de refrigeración en los sistemas eléctricos. La ampliación y el refuerzo de las redes eléctricas también serán muy importantes para garantizar la fiabilidad", señaló AIE.

• Las energías limpias romperán nuevos récords

A pesar del fuerte aumento del consumo eléctrico, se espera que la energía solar fotovoltaica cubra por sí sola aproximadamente la mitad del crecimiento de la demanda mundial de electricidad hasta 2025 y que la generación mundial de electricidad a partir de energía solar fotovoltaica y eólica supere a la de energía hidroeléctrica en 2024.

La transición energética mundial alcanzará otro hito importante en 2025, cuando la producción total de electricidad a partir de fuentes renovables supere a la de carbón. La cuota de las energías renovables en el suministro mundial de electricidad alcanzó el 30% en 2023 y se prevé que siga aumentando hasta el 35% en 2025.

• Las emisiones del sector eléctrico se estabilizan, con un ligero aumento en 2024 seguido de un descenso en 2025

Debido a las condiciones secas y la baja producción de hidroelectricidad, se observó un aumento de la generación fósil para satisfacer la demanda. En algunos países, la falta de capacidad para satisfacer la demanda incluso provocó cortes de suministro.

En Colombia, los embalses alcanzaron mínimos históricos del 30% en abril, como consecuencia de la sequía provocada por El Niño. Al mismo tiempo, la demanda de electricidad en este país creció más de un 8% en marzo de 2024, en comparación con el año anterior. Para mitigarlo, Colombia emitió una resolución que exige la máxima utilización de energía renovable variable y eliminó las penalizaciones por desviaciones de los objetivos de potencia para dichos generadores.

Colombia también detuvo las exportaciones de electricidad a Ecuador. En respuesta, el gobierno ecuatoriano empezó a racionar la electricidad. El alivio llegó a Ecuador a finales de abril, cuando cayeron fuertes lluvias a finales de mes, lo que llevó al fin del racionamiento a partir de mayo.

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En México, por ejemplo, la central hidroeléctrica El Novillo, de 135 MW, dejó de generar electricidad desde abril debido a los bajos niveles de agua (alrededor del 11%) y el bombeo de agua para la central hidroeléctrica Huites, de 422 MW, se ha detenido desde mayo para evitar daños en los equipos, mientras que los niveles de agua durante ese período se han conservado cerca del 20%. La central de Infiernillo, de 1120 MW, situada en el sureste del país, ha experimentado una reducción constante de sus niveles de almacenamiento, de aproximadamente el 70% en abril al 46% en julio.

Aun así, AIE prevé una mayor generación eólica y solar fotovoltaica: "Aunque las condiciones meteorológicas extremas, como las olas de calor y las sequías, así como las crisis económicas o los cambios en las políticas gubernamentales, pueden provocar un repunte de las emisiones en años concretos, la tendencia estructural de las fuentes de energía limpias que limitan los combustibles fósiles se mantendrá firme", destacó la agencia.

*Artículo realizado con el apoyo de Periodistas por el Planeta (PxP) en América Latina