Hidrógeno: la Nueva Era de la Energía ya ha comenzado

El Hidrógeno está ganando mucha notoriedad en la búsqueda de nuevos combustibles más sostenibles y amigables con el ambiente. Antes, hablar sobre Hidrógeno para suministrar energía a fábricas, automóviles y todo tipo de transportes, sonaba algo futurista, pero ahora es un concepto latente. De hecho, es una idea antigua, que se contempla desde el principio de la revolución industrial .En su momento, el Hidrógeno fue el sustento del primer motor de combustión interna, fabricado por el belga Étienne Lenoir y, a partir de ese momento, se convirtió en un componente integral de la industria moderna del refinado, según informa la Agencia Internacional de la Energía (AIE).

Muchos países del mundo ya están mostrando su apoyo al Hidrógeno y están dispuestos a darle prioridad sobre otros combustibles, más de 1.000 proyectos con una inversión de 320.000 millones de dólares (US$) en todo el mundo. Casi la mitad de los proyectos se centran en aplicaciones industriales a gran escala.

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Western Green Energy Hub es un proyecto liderado por un consorcio internacional que va a promover 50 gigavatios (GW) de capacidad solar y eólica para la costa sur de Australia Occidental antes de 2030. Con un coste estimado de 100 mil millones de dólares australianos, se prevé que produzca alrededor de 3,5 millones de toneladas de Hidrógeno verde al año. Dentro de los proyectos que ocupan el podio de producción de Hidrógeno renovable más grande del mundo se sitúa este proyecto de Kazajstán: se trata de un plan de Svenvind Energy para construir parques eólicos y solares con una capacidad de 45 GW y electrolizadores que podrán producir hasta 3 millones de toneladas al año a partir de 2027.

El Gobierno de Mauritania y la empresa Chariot firmaron un acuerdo en 2021 para un proyecto de 30 GW de energía solar y eólica que alimenten los electrolizadores para producir Hidrógeno verde. El proyecto AMAN se ubica en una zona desértica que ha sido identificada como idónea para la producción de esta energía limpia y ayudará al país a completar su visión de ser uno de los principales exportadores del mundo. Omán tiene varios proyectos de Hidrógeno renovable en marcha. El más grande de ellos es una planta impulsada por la empresa estatal de petróleo y gas que empezará a operar antes de 2030. La inversión cubrirá un proyecto eólico y solar de 25 GW que impulsará la producción de Hidrógeno verde en el Sultanato.

Asian Renewable Energy Hub es un proyecto para crear una de las plantas de energía limpia renovable más grandes del mundo en Pilbara (Australia). Con unos 26 GW de capacidad eólica y solar, producirá 1,5 toneladas anuales de Hidrógeno renovable y amoniaco verde para exportar a Asia a partir de 2027. Alemania también quiere aprovechar la energía eólica del Mar del Norte, ya que tiene un importante potencial para su generación y son muchos los proyectos que quieren explotarlo. AquaVentus es uno de ellos, que busca aprovechar 10 GW de potencia en las turbinas eólicas marinas para producir 1 millón de toneladas de Hidrógeno verde al año, en 2035.

Sinopec, principal productor de Hidrógeno en China, ha comenzado un proyecto de Hidrógeno renovable en Mongolia Interior con plantas eólicas (450 megavatios (MW)) y solares (270 MW). Se le estima una capacidad de 30.000 toneladas anuales y contará también con una capacidad de almacenamiento de hasta 288.000 m3. NorthH2, a partir de energía eólica marina en Países Bajos, es un proyecto de referencia en la producción de Hidrógeno renovable en Europa. está liderado por varias empresas para construir un parque de 4 GW en 2030 y ampliarlo hasta los 10 GW para producir en torno a 800.000 toneladas de Hidrógeno verde para 2040.

España cuenta con varios proyectos anunciados que le permitirían producir y distribuir Hidrógeno verde a terceros países. HyDeal España, con una producción de 330.000 toneladas al año, será la primera implementación industrial de la plataforma HyDeal Ambition, se convertirá en el mayor giga-proyecto de Hidrógeno renovable a escala mundial, Esta iniciativa, impulsada por compañías como ArcelorMittal, Enagás, Grupo Fertiberia y DH2 Energy, se constituyó oficialmente como joint venture industrial para la producción y transporte de Hidrógeno verde. 

La primera etapa del proyecto permitirá abastecer a un importante complejo industrial situado en Asturias, produciendo el Hidrógeno renovable mediante electrólisis y a un precio competitivo respecto a otros combustibles fósiles gracias a plantas solares ubicadas en distintos puntos de la mitad norte de España. El comienzo de la producción está previsto para 2025, y espera contar con una capacidad instalada total de 9,5 GW que suministrará energía eléctrica a 7,4 GW de potencia de electrólisis para el 2030.

H2 Magallanes en Chile, propiedad de Total Energies Chile, con una inversión de US$ 15.000 millones , es uno de los principales proyectos de Hidrógeno renovable en América. Hidrógeno, eólica, desalinización y amoniaco, con una capacidad instalada de 10 GW de energía eólica y hasta 8 GW de capacidad de electrólisis. Se espera que las obras den comienzo en 2025 y, una vez que entre en funcionamiento, compense hasta 5 millones de toneladas anuales de dióxido de carbono (CO2).

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Green Energy Park, Brasil, tendrá una inversión de US$10.500 millones, el proyecto consta de una planta productora de Hidrógeno y amoniaco verde. Se instalará en la zona de procesamiento de exportaciones (ZPE) de Parnaíba, en la costa del estado de Piauí. La unidad utilizará instalaciones del puerto Luís Correia para despachar Hidrógeno al extranjero.

Biorrefinería Ciudad Dorada, Panamá, propiedad de SGP BioEnergy, República de Panamá y Panama Oil Terminals con una inversión de US$ 7.700 millones y una capacidad de 405.000 de toneladas al año. La iniciativa consiste en un centro productor de biocombustibles e Hidrógeno verde que utilizará terminales portuarias en las costas del Pacífico y el Atlántico. El Hidrógeno limpio se producirá a partir de residuos de carbono.

En Argentina, en las instalaciones de YPF Tecnología (Y-TEC), ubicadas en Berisso, provincia de Buenos Aires, se dio inicio en 2023 a un Proyecto Estratégico en Transición Energética orientado a desarrollar el primer electrolizador de alta potencia para la producción de Hidrógeno verde del país, con tecnología nacional, y a partir de fuentes renovables. Argentina cuenta con un gran potencial y excelentes condiciones naturales para la generación de Hidrógeno, tanto a través de sus reservas de gas natural como de fuentes de energía renovables de bajas emisiones contaminantes.

En este marco, un equipo de trabajo de Y-TEC, en conjunto con instituciones del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) comenzó con la ejecución del proyecto titulado "Desarrollo Nacional de un electrolizador de alta potencia, para la producción de Hidrógeno verde. Un aporte a la descarbonización de la industria siderúrgica", en el marco de la convocatoria que orientada a financiar Proyectos Estratégicos para la Transición Energética.

La iniciativa, impulsada y financiada por el entonces Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (MINCyT), a través de la Dirección Nacional de Proyectos Estratégicos (DNPE), en coordinación con el Fondo Argentino Sectorial (FONASERC) de la Agencia Nacional de Promoción de la Investigación, el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (Agencia de I+D+i), tiene por objetivo desarrollar y construir un electrolizador alcalino de 1 megavatio (MW) de potencia para la producción de Hidrógeno de alta pureza, a partir de la utilización de agua y electricidad provenientes de fuentes renovables; es decir, sin producir emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).

Sería el primer electrolizador desarrollado y producido en Argentina que genere Hidrógeno a escala industrial, 200 metros cúbicos normales por hora (Nm3/h) de Hidrógeno a una presión de 10 bar, y será utilizado en la sustitución de combustibles fósiles en la industria siderúrgica de la empresa Tenaris/Siderca, adoptante de la tecnología. 

El proyecto, además de desarrollar capacidades humanas y tecnológicas que contribuyan con la creación de nuevos proyectos vinculados a la transición energética de Argentina, transferiría la tecnología desarrollada al sector productivo. Con una inversión total por parte del Estado nacional de más de mil millones de pesos para promover la diversificación de la matriz energética nacional a través de 13 proyectos estratégicos que cuentan con el acompañamiento y monitoreo por parte de la DNPE. Hoy se encuentra desfinanciado y detenido por el Ejecutivo nacional en ejercicio.

Recientemente, James Scriven, gerente general de BID Invest, señaló la predisposición que existe para invertir en la Argentina, aún asumiendo grandes riesgos, comentó que el brazo del Grupo del Banco Interamericano de Desarrollo que tiene como objetivo la promoción del desarrollo del sector privado "espera volcar en el país entre US$ 500 y 700 millones por año". 

Sin embargo, estas inversiones se restringirían a ciertos proyectos de sectores específicos: el social, el climático y el de infraestructura. Dentro de la agenda climática, el BID pone especial énfasis en las energías renovables. Y subrayó la potencialidad que tiene la Patagonia para producir Hidrógeno verde. En palabras de Scriven "El país tiene todo lo necesario para poder autoabastecerse y proveer al mundo de energía o materiales necesarios para una transición climática justa".

Lamentablemente, a pesar de todas estas tendencias que se repiten en múltiples espacios en todo el mundo, el paradigma del crecimiento sostenible no parece ser prioritario para el gobierno nacional actual, que no ve (¿no quiere ver?) oportunidades al respecto.