Gustavo Petro: entre grandes discursos y pocos logros concretos en ambiente y energía

Cuando asumió el cargo en 2022, el presidente colombiano Gustavo Petro prometió convertir a su país en una "potencia mundial de la vida", haciendo de la descarbonización y la protección del medio ambiente una misión central de su gobierno.

También ha atraído la atención mundial por sus apasionados discursos sobre justicia ambiental y transición energética, escuchados en la Asamblea General de las Naciones Unidas, el Foro Económico Mundial en Davos y las COP sobre el clima en Egipto y los Emiratos Árabes Unidos.

Sin embargo, después de más de un año y medio de su mandato, los expertos y los datos coinciden en una cosa: la mayoría de las propuestas de Petro para una Colombia más verde son plausibles -y necesarias para uno de los países con mayor biodiversidad del planeta-, pero hasta ahora se quedó corto en la práctica.

En el plan de gobierno del presidente para 2022 se identificaron más de 20 promesas sobre energía y medio ambiente , aunque solo se han logrado avances concretos en ocho de ellas, según nuestro análisis. También es probable que sea complicado cumplir la mayoría de estas promesas antes de agosto de 2026, cuando finalice su mandato.

A pesar de recibir elogios de los ambientalistas en el escenario internacional, Gustavo Petro ha enfrentado vientos políticos menos favorables a nivel nacional: la aprobación pública de su administración ha caído del 56% cuando llegó al poder en agosto de 2022 al 26% en diciembre de 2023.

Muchos de los principales objetivos políticos de su gobierno -su búsqueda de una "paz total" en Colombia, además de reformas de salud, pensiones y trabajo- aún no han logrado resultados claros, o han naufragado en un mar de obstáculos en el Congreso. En apenas un año y medio, Petro ha enfrentado dos crisis ministeriales y una tercera se avecina mientras continúan los debates sobre sus reformas.

Diálogo Chino consultó a expertos en los campos de energía y medio ambiente, así como a datos oficiales y otros análisis, para evaluar el avance del gobierno de Gustavo Petro en 24 compromisos ambientales , identificados por la publicación local de ciencia y tecnología Pesquisa Javeriana.

Energía limpia

Doce de las 24 propuestas ambientales de la administración Petro estaban relacionadas con la transición a energías limpias, una prioridad para el presidente, en un país que depende en gran medida de los combustibles fósiles para sus necesidades energéticas y cuyo importante sector hidroeléctrico enfrenta interrogantes a largo plazo .

Entre estas promesas se encontraba la creación de un Instituto Nacional de Energía Limpia para coordinar la estrategia en esta área y un fondo de transición energética, aunque aún no han surgido detalles firmes sobre estos planes. Sin embargo, Colombia ha atraído financiamiento internacional para apoyar proyectos de energía limpia durante la administración de Petro, incluso del Banco Mundial, el gobierno alemán y el Fondo Multilateral de Inversión Climática .

La prometida expansión de la energía renovable bajo el gobierno de Petro se ha visto frenada por obstáculos regulatorios y conflictos sociales. El organismo de planificación minera y energética UPME había presentado planes para agregar 11,4 GW de energía solar y eólica entre 2023 y 2027, pero se dice que casi la mitad de todos los proyectos están retrasados.

Uno de los avances más significativos ha sido el acuerdo del gobierno con grupos indígenas para mejorar las consultas sobre proyectos y permitirles asociarse con empresas en iniciativas eólicas y solares. Esto podría ser particularmente importante para el pueblo Wayúu de La Guajira, una región en el extremo norte de Colombia que ha sido considerada el " epicentro " de la transición energética del país, pero donde han surgido conflictos entre comunidades y empresas por proyectos de energías renovables.

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La administración Petro también ha buscado reformar el código minero de Colombia, para alinearlo "con la transición energética y con una perspectiva ambiental y social". Hasta el momento solo se ha propuesto un proyecto de ley al respecto, pero fue archivado a mediados de 2023.

Se ha visto un avance en materia de electromovilidad. A finales de 2023, el Ministerio de Minas y Energía emitió una resolución que apunta a que todas las gasolineras cuenten con puntos de carga para vehículos eléctricos e híbridos para 2026.

El presidente también ha paralizado la firma de nuevos contratos de exploración de carbón, petróleo y gas , así como proyectos de fracking, licencias de minería a cielo abierto y la construcción de represas hidroeléctricas.

Sin embargo, estas decisiones han sido criticadas por algunos expertos, incluidos aliados del gobierno, quienes afirman que han sido tomadas de manera improvisada y podrían llevar a Colombia a perder su soberanía energética y su autosuficiencia en petróleo y gas en el mediano plazo.

Manuel Rodríguez Becerra, quien fue el primer ministro de Medio Ambiente de Colombia en la década de 1990, dijo a Diálogo Chino que cree que suspender la exploración de petróleo y gas es "un gran error". El país, afirmó, "depende mucho de estas exportaciones y económicamente sería un duro golpe tener que importar estos hidrocarburos".

Según la Asociación Colombiana de Petróleo y Gas, el sector representa el 40% de las exportaciones totales del país. El Banco de la República de Colombia, en tanto, informa que el 72% de la inversión extranjera directa en 2022 provino del sector minero y petrolero.

"Colombia debe cumplir su compromiso de reducir en un 51% sus emisiones de gases de efecto invernadero al 2030, pero el 59% de sus emisiones actualmente corresponden a deforestación, uso del suelo y ganadería, por lo que la prioridad debe estar en otra parte", afirma el exministro; la cifra también incluye todas las emisiones agrícolas, más allá de la ganadería. Rodríguez Becerra dice estar de acuerdo con sustituir los combustibles fósiles por energías renovables y diversificar la economía, "pero sin sacrificar el crecimiento económico".

Manuel Guzmán Hennessey, profesor de cambio climático y director de la Red Klimaforum Latinoamérica, cree que el anuncio de que no habrá nuevos contratos de exploración también debe leerse en el contexto internacional.

"¿Qué significaría para Colombia seguir explorando en busca de petróleo que quizás nadie querrá comprar en 2035?", se pregunta. "La estrategia del gobierno para descarbonizar la economía no se centra exclusivamente en el abandono de los combustibles fósiles, sino en la reindustrialización y la integración con nuevas economías locales, y ese camino recién está siendo diseñado por el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo".

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Por otro lado, Petro ha alardeado ante audiencias internacionales, tanto en la COP27 como en la COP28, de que el 70% de la electricidad generada en Colombia proviene de fuentes limpias. En 2023, la energía hidroeléctrica representó el 66,8% de la capacidad instalada, mientras que la energía térmica representó el 30,5%; La energía eólica y solar en conjunto representaron el 1,6% de la capacidad. En 2022, un año caracterizado por fuertes lluvias y aumento de los niveles de agua, la generación de electricidad a partir de energía hidroeléctrica alcanzó el 83%.

Sin embargo, como señaló el medio de verificación Colombia Check, Petro no ha reconocido en sus discursos que se trata de un éxito de larga data para el sector eléctrico del país y un logro anterior a su gobierno.

Amazonía, deforestación y deuda externa

El presidente de Colombia también llegó con promesas de aumentar la protección y conservación de la naturaleza y sus defensores.

El programa de gobierno de Petro se comprometió a "construir un gran pacto nacional de trascendencia regional y global para la defensa ambiental de la Amazonía, la Orinoquía y el Pacífico"; se comprometió repetidamente a ratificar el Acuerdo de Escazú , el histórico tratado regional que busca promover la justicia y la participación pública en asuntos ambientales en América Latina y el Caribe; y buscó "ofrecer garantías a los defensores del medio ambiente", en lo que sigue siendo el país más mortífero del mundo para esos actores, según la ONG de derechos humanos Global Witness.

Con respecto a la primera promesa, se ha dado un comienzo: en la cumbre de líderes amazónicos celebrada en la ciudad brasileña de Belém en agosto de 2023 se observaron algunos avances en la cooperación regional, incluso en la lucha contra los delitos ambientales, pero algunos observadores la consideraron decepcionante. 

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En Escazú, Petro ha cumplido su promesa: el Congreso de Colombia finalmente aprobó la ley que ratificó el tratado en noviembre de 2022. Una fuente del Ministerio de Medio Ambiente dijo a Diálogo Chino que su implementación ya comenzó con el "desarrollo de estrategias de participación ciudadana que faciliten la atención oportuna y acceso efectivo a la información pública para empoderar a líderes y comunidades en la defensa ambiental de sus territorios", entre otras acciones. Sin embargo, algunos expertos han dicho que los planes de implementación deben ser más ambiciosos y profundos, y vincular mejor a los diferentes actores y sectores.

Dada la complejidad de los factores y los problemas detrás de las amenazas que enfrentan los defensores del medio ambiente, enfrentar este compromiso es mucho más complejo para el gobierno. Reconociendo que no se trata de un tema puramente ambiental, el Ministerio de Medio Ambiente afirmó que "se ha establecido una ruta de articulación intersectorial", y que se ha creado un "protocolo para reaccionar ante situaciones de riesgo o agresión de defensores de la tierra y el medio ambiente". "Sin embargo, las amenazas y asesinatos continúan, y la impunidad en las investigaciones judiciales de estos casos parece no ser la excepción sino la regla".

Además de las promesas expuestas en su programa de gobierno, Petro ha aprovechado sus apariciones internacionales para anunciar que Colombia gastará 200 millones de dólares anuales durante las próximas dos décadas para "salvar la Amazonía". Su gobierno también se ha comprometido a restaurar más de 750.000 hectáreas de tierra durante su mandato de cuatro años.

En la Amazonia, cabe señalar que una parte importante de los recursos para la protección del bioma provienen de la comunidad internacional, y aún no hay registros que acrediten que la inversión interna de $200 millones se haya realizado en el primer año de gobierno. Sin embargo, ha habido motivos de celebración, luego de que las estadísticas oficiales mostraran que la deforestación en el país disminuyó un 29,1% en 2022, respecto a 2021; en la Amazonía se redujo un 36,4%. Hay indicios de que 2023 fue aún más impresionante: el Ministerio de Medio Ambiente estimó que la deforestación se redujo un 70% en los primeros nueve meses del año pasado. Se espera que en las próximas semanas estén listos los datos oficiales de todo el año.

En cuanto al objetivo de restauración, se ha descrito como muy ambicioso y se ha recibido con cierto escepticismo. Para Rodríguez Becerra, simplemente cumplir esta promesa significaría que Petro dejaría "un gran legado a Colombia", pero quedan interrogantes sobre la capacidad de implementar un plan que no sólo depende del gobierno nacional, sino también de los gobiernos locales, las autoridades ambientales regionales. y las propias comunidades.

"Además, al no ser una reforestación tradicional sino una restauración integral, el proyecto es bastante complejo porque también implica la intervención de entidades científicas y contar con el material vegetal necesario. Hay dudas de que el país cuente actualmente con viveros suficientes para proveer ese material, que puede ser muy diferente según el ecosistema al que llegue", afirma el exministro.

Según las cifras proporcionadas por el Ministerio de Medio Ambiente, actualmente existen planes concretos de restauración para casi 45.000 hectáreas. A ese ritmo, considerando que la meta anual fijada por el propio gobierno es de 187.500 hectáreas por año, la perspectiva de cumplir esa meta parece lejana.

Otro objetivo del gobierno de Petro es asegurar el alivio de la deuda de prestamistas externos, a cambio de inversiones en adaptación y mitigación del cambio climático, incluidas iniciativas conocidas como canjes de deuda por clima o deuda por naturaleza. Estos intercambios no son enteramente nuevos: varias iniciativas llevadas a cabo en Colombia en los años 1990 involucraron a Estados Unidos y Canadá. Los canjes de deuda como concepto han recibido una mezcla de elogios y críticas de ambientalistas y analistas financieros.

La pregunta, sin embargo, sigue siendo la misma. Hernando Zuleta, profesor de economía de la Universidad de los Andes, dijo a medios locales que Petro ha sido consistente en sus llamados al alivio de la deuda y a que los países latinoamericanos se unan en torno a esta causa. "Pero queda por ver cómo pasa de los discursos a convertirlo en una posición regional que los países puedan compartir, que pueda ayudar a defender a Brasil o Argentina", añadió.

Guzmán Hennessey, por su parte, no cree que ese alivio de la deuda sea fácil de lograr, "porque depende de actores internacionales y porque el presidente aún no ha podido hacer realidad su sueño de liderazgo latinoamericano". Dice que Petro fue una "voz solitaria" en la COP28, y que los líderes regionales no se unieron como un bloque. "Para presentar una propuesta [sobre deuda y conservación] de esta magnitud, es necesario movilizar la voluntad de sus vecinos, al menos los de la selva amazónica".

Por ahora, una de las únicas medidas concretas que han surgido sobre la cuestión de la deuda externa es el anuncio hecho en la COP28 de que los gobiernos de Colombia, Kenia, Francia y Ghana encabezarán una revisión por parte de expertos internacionales e independientes sobre el impacto de la deuda en la economía. capacidad de los países en desarrollo para conservar la naturaleza, adaptarse al cambio climático y descarbonizar sus economías.

El año que viene podría ser importante para los esfuerzos internacionales para proteger la naturaleza y para el papel de Colombia en ellos, mientras el país se prepara para albergar la COP16 de la ONU sobre biodiversidad en la ciudad de Cali del 21 de octubre al 1 de noviembre. Con los ojos del mundo centrados más de cerca que nunca en las ambiciones ambientales centrales de la plataforma de Gustavo Petro, tal vez sea más necesario que nunca que el presidente cierre la brecha entre sus grandes discursos y sus logros concretos.

*Este artículo fue producido en colaboración con Vorágine, una plataforma colombiana de periodismo de investigación y publicado originalmente en Diálogo Chino