Nuevo informe vincula la producción de plásticos con la contaminación

Comenzó julio y con ello una nueva oportunidad para sumarse a la campaña #JulioSinPlastico. 

En el marco de esta movida mundial, la organización Break free from plastics dio a conocer una nueva investigación de la que se desprende que más de la mitad de la contaminación mundial por plásticos proviene de tan solo 56 empresas transnacionales.

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Según un artículo de investigación publicado en Science Advances existe una correlación directa entre la producción de plástico y la contaminación plástica, de modo que cada aumento del 1% en la producción de plástico se asocia con un aumento del 1% en la contaminación por plástico en el medio ambiente. El estudio concluye que las empresas de productos de consumo rápido contribuyen al problema desproporcionadamente más que las empresas de artículos domésticos y de venta al por menor.

Si bien parece evidente, este estudio constituye la primera cuantificación sólida de la relación global entre producción de plástico y contaminación. Win Cowger, director de investigación en The Moore Institute for Plastic Pollution Research expuso: "Cuando vi por primera vez la relación entre producción y contaminación, quedé impactado. (...) Significa que los productores, grandes y pequeños, están siguiendo la misma estrategia; a pesar de todo lo que las grandes marcas dicen que están haciendo, no vemos ningún impacto positivo como resultado de sus esfuerzos. Pero, por otro lado, me da esperanza que las empresas de productos de consumo rápido que reduzcan su producción de plástico y opten por productos más duraderos y reutilizables tengan un fuerte impacto positivo en el medio ambiente".

Por su parte, la Dra. Lisa Erdle, directora de Ciencia e Innovación en The 5 Gyres Institute resaltó: "Nuestro estudio subraya el papel fundamental que tiene la responsabilidad corporativa a la hora de abordar la contaminación plástica. Nosotros, como individuos, no somos responsables de la crisis del plástico; la responsabilidad de tomar medidas decisivas recae en estas 56 empresas globales. Insto a los líderes mundiales en el INC-4 a que escuchen a la ciencia y que consideren el vínculo claro entre la producción de plástico y la contaminación durante las negociaciones para un Tratado Global sobre Plásticos".

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La investigación, dirigida por científicos de una docena de universidades diferentes de los Estados Unidos, Australia, Filipinas, Nueva Zelanda, Estonia, Chile, Suecia, Canadá y el Reino Unido, encontró que 56 empresas transnacionales son responsables de más de la mitad de toda la contaminación por plásticos. El listado de empresas está encabezado por Coca-Cola Company, responsable del 11% de los residuos, seguida por PepsiCo (5%), Nestlé (3%), Danone (3%) y Altria/Philip Morris International (2%). Las principales empresas identificadas producen alimentos, bebestibles o productos de tabaco. 

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Según Sybil Bullock, directora asociada de la campaña Break Free From Plastic: "Este estudio científico afirma lo que los activistas y las comunidades afectadas por la contaminación plástica han estado diciendo durante años: cuanto más plástico se produce, más plástico se encuentra en el medio ambiente. Es así de simple. Una vez más, los contaminadores de plástico como The Coca-Cola Company, PepsiCo y Nestlé continúan incumpliendo su compromiso voluntario de reducir su huella de plástico. Necesitamos un Tratado Global sobre Plásticos legalmente vinculante que exija reducciones significativas en la producción de plástico y que evite que las corporaciones continúen inundando el planeta con plástico de un solo uso".

El análisis de cinco años utilizó datos generados en auditorías de marca coordinadas por #BreakFreeFromPlastic, correspondientes a 1576 eventos de auditoría desarrollados en 84 países. Las auditorías de marca son iniciativas de ciencia ciudadana en las que los voluntarios realizan limpiezas de basura y documentan las marcas encontradas en los residuos recolectados. Durante cinco años, más de 200.000 voluntarios enviaron datos a través de Break Free From Plastic o de la aplicación TrashBlitz de 5 Gyres.

La fuerte relación entre la producción de plástico y la contaminación, a través de diferentes contextos geográficos y de sistemas muy variados de gestión de residuos, sugiere que reducir la producción de plástico en el sector de productos de consumo rápido es una solución viable para frenar la contaminación por plásticos a nivel global.

"Esta investigación proporciona la primera cuantificación de la contribución de los productores globales a la contaminación plástica de marca. Los hallazgos sugieren que los envases de un solo uso contribuyen significativamente a la contaminación por plástico de marca. Estos datos pueden ayudar a informar formas de abordar la producción de plástico y reducir los desechos plásticos que terminan en el medio ambiente", afirma la Dra. Kathy Willis, becaria postdoctoral de CSIRO, la agencia científica nacional de Australia.